COMANDANCIA DE LA CORBETA MAGALLANES.
Iquique, Abril 12 de 1879.
Cumpliendo con las instrucciones del jefe del convoi de que formaba parte hasta el momento de mi salida de Antofagasta, dejé este puerto anoche a las 9.30 P. M.
Mi viaje no tuvo novedad hasta la mañana de hoi en que recalando sobre tierra para ir en demanda de la rada de Huanillos, fui avisado a las 10.30 A. M. de la presencia de dos vapores que cruzaban al Sur de la desembocadura del rio Loa. Momentos después se reconocía que los citados buques eran las corbetas peruanas Union i Pilcomayo que se dirijian sobre nosotros. Fiando sin duda en la potencia de sus máquinas, no avanzaron con la rapidez necesaria para empeñar un combate a corta distancia, prefiriendo sin duda cañonearnos, haciéndonos fuegos perpendiculares desde lejos. Esta lentitud en sus movimientos nos permitió avanzar ventajosamente, obligándolos ademas a emprender en seguida el de caza. A las 10.50 A. M. habiéndosenos entrado hasta quedar a una distancia de 3,500 metros, se puso de través la Pilcomayo rompiendo sus fuegos de enfilada sobre la Magallanes. A pesar de la larga distancia, los disparos de aquel buque fueron mui buenos, llegando el segundo que hizo a tocar el agua a seis metros de la hélice de babor, para rebotar en seguida sobre el mismo costado levantando astillazos en una ostensión de 80 centímetros. Prosiguió después su movimiento de caza, disparándonos siempre de enfilada con sus cañones de proa.
La Union entre tanto, que se nos habia acercado hasta una distancia de 2,300 metros, rompió los fuegos de su batería de babor, i si bien al comenzar el cañoneo sus disparos fueron buenos, inundándonos los alrededores del buque con los cascos de sus granadas, poco a poco sus tiros dejaron mucho que desear por lo cortos que caían, aunque siempre las direcciones fueron mui buenas.
Por mi parte, a fin de no perder lo ventajoso de nuestra posición, no contesté absolutamente los fuegos de la Pilcomayo, pero sí con el cañón de popa a las 12.10 P. M.a los de la Union, i en seguida, variando de un modo conveniente la dirección de la proa con los cañones-colisas del centro. Apercibida la corbeta de nuestros disparos, se atravesó un poco con dirección a tierra, suspendiendo a la vez por un momento sus fuegos para volver a romperlos de nuevo, aunque ya mas lentamente. Nuestras punterías, que al comienzo no brillaron por su exactitud, debido a lo especial de nuestra posición, se fueron haciendo mas certeras a medida que la variación de nuestra proa nos permitía aprovechar el mayor blanco que entonces nos presentaba el casco de la Union. Debido a esto, las últimas fueron mui buenas, al estremo que a las 12.55 P. M. dos granadas de nuestras colisas, alcanzando el blanco, es mui posible que hayan reventado dentro del buque, causándole serias averias, por coincidir con este hecho el de apercibirnos de un gran escape de vapor por su chimenea, a la vez que separarse rápidamente del combate, optando para reunirse a la Pilcomayo, por el camino mas largo, a fin de interponer de esta manera entre él i la Magallanes un poco de mayor distancia.
Reunidos de nuevo los enemigos, prosiguieron su movimiento de avance, desistiendo sin embargo momentos después que pusieron proa a tierra, dirijiéndose a Huanillos. Por nuestra parte se. prosiguió con rumbo a este puerto.
Durante la hora larga que duró el cañoneo a que hago referencia, se gastaron por este buque los proyectiles siguientes:
2 granadas dobles de 115.
2 » comunes de 115.
19 » » de 64.
11 » » de 20.
8 de segmento de 20.
El enemigo, a juzgar por el número de sus cañones, no ha podido gastar menos del triple de la cantidad empleada por nosotros.
La máxima distancia a que se disparó fué de 4,300 metros i la mínima de 2,300.
Debo todavía hacer presente a V. S. que las necesidades del momento me obligaron en estas circunstancias a sacrificar nuestra lancha de vapor.
Suspendida como se hallaba sobre la boca del cañón de 115, era natural que los disparos de la pieza la afectasen grandemente, como en efecto así sucedió tan pronto como se rompió el fuego.
Al primer cañonazo saltó su tablazón de proa, al segundo la roda i demás ligazones delanteras, i previendo que al tercero se cayera del todo al agua, ordené que se anticipara el momento de su pérdida, picando al efecto las tiras que la retenían en los pescantes.
Después de la esposicion que dejo hecha, escusado casi me parece agregar a V. S. que no hemos tenido que lamentar la menor desgracia personal, ni esperimentado otra averia en casco i arboladura aparte de la mui insignificante que cito en otra parte.
Al concluir, señor almirante, réstame cumplir con un sagrado deber recomendando a la consideración de V. S. al cuerpo de oficiales del buque de mi mando, que en el dia de hoi han cumplido dignamente con su deber. Igual recomendación me permito hacer a V. S. de la tripulación i guarnición de la Magallanes, cuyo entusiasmo i decisión en estas circunstancias me han dejado así mismo plenamente satisfecho.
Dios guarde a V. S.
J. J. LATORRE.
Fuente: Ahumada Moreno, Pascual, Guerra del Pacífico: recopilación completa de todos los documentos
oficiales, correspondencias y demás publicaciones referentes a la guerra
que ha dado a luz la prensa de Chile, Perú y Bolivia, conteniendo
documentos inéditos de importancia Tomo I, Imprenta del Progreso, Antigua Seccion de Obras i Encuadernacion del Mercurio, Valparaiso, 1884, P. 219.
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