Importantes telegramas cambiados entre el Ministro Sotomayor y el comandante Juan José Latorre, el 7 de Octubre de 1879, para la captura del "Huáscar."

 

[Ilustracion de la fragata blindada Cohrane, el cual Juan José Latorre fue su comandante]

 

Mejillones, Octubre 7 de 1879.—Señor comandante del Cochrane:—Por el Ministerio de Marina se comunica lo siguiente:

 

"Por noticias que tenemos hasta ahora de los buques peruanos, creemos que éstos se han devuelto al Norte i que probablemente llevarán ese rumbo desde antenoche, en que se les vio cerca de Coquimbo como a la una de la noche. Deben, pues, estar próximos a pasar frente a Antofagasta.

 

Creemos que Cochrane, O'Higgins i Loa, en posesión de estos datos, deben estar desde luego en observación, avanzándose a Iquique i Arica, i cruzando por la costa peruana, entre los puertos indicados, tomarán el rumbo que crean mas adecuado para encontrarlos. Los buques recalarán talvez a algún puerto de la costa peruana en busca de noticias sobre nuestra escuadra. Nuestros marinos deben aprovechar esta circunstancia para sorprenderlos. Ese puerto puede ser Iquique, Moliendo o Pisagua, ya que no es natural que vayan a Arica directamente.

 

Si los encontraren en los puntos indicados i aun en Arica, creemos que deberán ser atacados si hai probabilidades de éxito. Si no encontraren a los buques enemigos en los puertos indicados, después de cruzar por allí tres o cuatro dias, no deberán avanzar al Norte de Arica sino volver a Antofagasta, salvo que operaciones pendientes de importancia lo obliguen a detenerse por mas tiempo."

 

Cumpla usted con las instrucciones que preceden, debiendo salir en convoi de ese puerto hoi mismo. Recomiendo particularmente a usted la mayor vijilancia i la distribución de los buques bajo sus órdenes de manera que sus observaciones abracen el mayor horizonte posible. Usted queda en libertad, oyendo a los comandantes de los otros buques, de dirijir sus operaciones de la manera que crea mas eficaz al fin propuesto; pero no olvidando que la rapidez de los movimientos de la escuadra puede contribuir poderosamente al éxito de su espedicion. En cuanto al ataque de Arica e Iquique, deliberará usted especialmente con los comandantes antes de intentarlo, pero procederá sin vacilaciones una vez tomado un acuerdo.

 

Comuníqueme usted la hora de su partida. Importa mucho conocer el resultado de la espedicion i la dirección de los buques enemigos, para apreciar el grado de confianza que puede inspirarnos el tráfico de nuestros trasportes al Sur de Antofagasta.—(Firmado.)—RAFAEL SOTOMAYOR."

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"Octubre 7 de 1879.—Comandante Latorre:—Se asegura de nuevo que el Huáscar i Union navegaban frente a la isla de Chañaral, entre Coquimbo i Huasco, ayer lunes a la una i media A. M. No se ha vuelto a tener noticias de estos buques, por lo cual se cree que regresan al Norte. Creo seria conveniente, i así lo hará usted si lo estima oportuno, que los buques a sus órdenes crucen esta noche i parte del dia de mañana al frente i a cincuenta millas al oeste de Mejillones. Es probable que si el Huáscar i la Union no han tocado en algún otro puerto de nuestra costa, pasen frente a Antofagasta en la noche de hoi.

 

El Blanco, luego que llegue, recibirá el encargo de cruzar enfrente de este puerto i de perseguir a los buques enemigos si los encuentra. Estas circunstancias i el crucero frente a Mejillones, paso forzoso de los buques enemigos, seria muí importante.

 

Recomiendo a usted esta idea, i sígala como parte de sus instrucciones hasta la hora del dia de mañana que estime oportuna. Si durante este crucero hasta la hora que usted determite no se hubieren presentado los buques enemigos, seguirá usted cruzando al Norte, como está prevenido.—(Firmado.)—RAFAEL SOTOMAYOR."

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"Octubre 7 de 1879.—Comandante Latorre:—Antes de salir de ese puerto comunique usted el rumbo que piensa seguir para el caso, que convenga enviarle algún aviso por Copiapó. Puede usted retardar la salida del Loa el tiempo que juzgue necesario para comunicarle las novedades que puedan ocurrir dentro de ese tiempo —(Firmado.)—RAFAEL SOTOMAYOR.

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Comandante del blindado Almirante Cochrane.—Mejillones, Octubre 7 de 1879.— Salgo a la media noche para cruzar hasta mañana a medio dia en el paralelo de Mejillones, pero sin que se aleje mas allá de veinte millas de la costa el buque mas cercano a ella, distancia que los buques enemigos estimarán como bastante resguardo.

 

Creo conveniente asimismo manifestar a V. S. que seria oportuno variar las instrucciones en la parte que se ordena cruzar entre Iquique i Arica, por cuanto es natural que la Union i Huáscar estarán, desde el momento de recalar a Iquique, sabiendo nuestros menores movimientos, siempre que éstos se concreten a cruzar entre Iquique i Arica i a la vista de tierra derrotero obligado para los buques enemigos.

 

Si V . S. acepta la anterior modificación, me permito proponerle, de acuerdo con los comandantes de O'Higgins i Loa, que nuestros buques se dirijan después del crucero de esta noche directamente a guarecerse tras el cabo Paquica, diez millas al Norte de Tocopilla, i esperar allí la pasada de los buques peruanos hasta el oscurecer del dia 10 del presente, en que seguiremos nuestro viaje al Norte, procurando amanecer el 11 en Iquique i el 12 en Arica.

 

Desde Paquica podria establecerse comunicación con Tocopilla, enviando para este efecto al Loa, i así imponernos de la oportuna recalada del Huáscar, si esta vez, como de costumbre, pasa el monitor, antes de seguir para Iquique, por nuestro puerto de mas al Norte.

 

No creo conveniente dejar el Loa, en consideración a la hora de partida i a lo corto de nuestra permanencia frente a Mejillones.

 

Dios guarde a V. S.—(Firmado.)—J. J. LATORRE.—Al señor Ministro de Marina."

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"Mejillones, Octubre 7.—(Recibido a las 11 hs. 17 ms. P. M.)—Comandante del Cochrane: Acepto las modificaciones que usted propone a las instrucciones, i proceda en todo como usted juzgue mas oportuno.—(Firmado.)—R. SOTOMAYOR.—Es copia conforme con lo que existe archivado a bordo del Almirante Cochrane.—A bordo etc.—Abril 30 de 1881. —Luis Artigas C., ayudante de órdenes."

 

Fuente: Ahumada Moreno, Pascual, Guerra del Pacífico: recopilación completa de todos los documentos oficiales, correspondencias y demás publicaciones referentes a la guerra que ha dado a luz la prensa de Chile, Perú y Bolivia, conteniendo documentos inéditos de importancia Tomo I, Imprenta del Progreso, Antigua Seccion de Obras i Encuadernacion del Mercurio, Valparaiso, 1884, P. 577.