Fundación de Punta Arenas

 [Grabado de Punta Arenas (Saint Point) en el siglo XIX]

El 6 de Febrero de 1849, el Coronel don José de los Santos Mardones, entonces Gobernador de ese territorio, gozaba de toda la confianza del Presidente de la República don Manuel Bulnes, fundó la ciudad de Punta Arenas, la que primitivamente se encontraba enclavada en el Fuerte Bulnes. Este distinguido militar, recorrió la costa, y se dio cuenta exacta de la excelencia de las maderas de los bosques, conoció los campos aptos para la crianza de los animales, encontró muestras de carbón que arrastraba el Río de las Minas, en cuyo légamos se habían de hallar después, pepitas de oro; las colinas eran suaves, llovía menos y acaso el frío no era tan intenso como en los parajes de Punta Santa Ana.

La responsabilidad era enorme para el Coronel Mardones, pero un incendio que se declaró en Fuerte Bulnes, arrasó la mayor parte de las casas, lo que le dio el convencimiento de que se debía proceder a hacer el traslado de la Colonia en el lugar donde se encuentra actualmente en cuyos trabajos contó con la cooperación de don Patricio Lynch, Comandante del bergantín "Cóndor", nave que prestaba servicios en los mares australes.

Delineó las primeras calles de la población, ayudó a los relegados y colonos para que construyeran sus habitaciones y los estimuló para que se dedicaran al cultivo de la tierra; como se había hecho en Fuerte Bulnes.

Es en la actualidad la ciudad de Punta Arenas, la ciudad mas austral del mundo, y en Chile, una de las mas progresistas y hermosas capitales de privincia. Es extrañable que en ella no se vea una estatua de su fundador o por lo menos, el nombre de una calle o paseo público.

Fue don José de los Santos Mardones, un ejemplo de militar que asciende en su carrera, gracias a sus propios méritos, pues de simple soldado, llega a General de la República, distinguiéndose por su valor y arrojo, que demostró en Buenos Aires, en Salta, Tucumán, y en los llanos de Maipú, donde peleó al lado de Blanco Encalada y otros Padres de la Patria.

Desciende de él, don Salvador Mardones, don Santiago Mardones del Campo, don Blas Mardones García de San Roque, ex-Intendente de Aconcagua, y sobreviven de su plecara estirpe entre otros, don Blas Mardones Vásquez, estudioso investigador de la historia.

Recién, en Agosto de 1975, el Presidente General Augusto Pinochet, declaró "Zona Franca" toda la provincia de Magallanes.

Fuente: Manríquez Belmar, Francisco, Efemérides militares, civiles y pequeñas historias: ayudamemoria amena, para el estudiante, el soldado y todo ciudadano chileno, Santiago, Arancibia Hermanos, 1975, P. 27.